符号与意境

 　西王母是中国古代神话传说中的女性尊者，她的形象和居住地在我国最早的神话书《山海经》中就多有反映。其《西山经》中说：“又西三百五十里日玉山，是西王母所居。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之后及五残。”其《大荒西经》有：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘……有人戴胜，虎齿，豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”还有“有西王母之山，壑山、海山……有三青鸟，赤首黑目，一名日大�v，一名曰少�v，一名曰青鸟。”其《海内北经》曰：“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟为西王母取食。在昆仑虚北。”而据蒙文通先生在其《略论〈山海经〉的写作时代及其产生地域》一文中的考证，《山海经》应属于西南文化系统的产物，其诞生地可能就在古巴蜀地区，由此看来四川与西王母的关系深远，是西王母神话的重要发源地。 
　　《穆天子传》中说天子升昆仑之丘，至王母之邦，“天子觞西王母瑶池之上”。意思是说昆仑山是西王母的居所，天子（周穆王）到了昆仑山与西王母在瑶池边饮酒作乐。这是仙界女主与人王交往的最初记载。 
　　这些早期的神话传说到了汉代，与汉代统治者追求长生不老的神仙思想相结合，形成了汉代社会对西王母的全面崇拜。并且经过文人赋客的不断演绎，西王母的形象也发生了重大改变，如《史记・司马相如列传》载其《大人赋》，其中写道：“西望昆仑之轧忽恍忽兮，直径驰乎三危。排阊阖而入帝宫兮，载玉女而与之归。舒阆风而遥集兮，亢乌腾而一止。低回阴山翔以纡曲兮，吾乃今目睹西王母嚯然白首，戴胜而穴处兮，亦幸有三足乌为之使。必长生若此而不死兮，虽济万世不足以喜。”西王母已从一个人兽不分的形象演化为一个老妇人的形象，三青鸟也变成了三足鸟。此时，无论是官方还是民间，对西王母的祭祀盛行一时。《太平御览・礼仪部》引《汉旧仪》：“祭西王母于石室皆有所，二千石、令、长奉祀”。《汉书・哀帝纪》：“（建平）四年春，大旱。关东民传行西王母筹，经历郡国，西入关至京师。民又会聚祠西王母，或夜持火上屋，击鼓号呼相惊恐。”可见在西汉末年，对西王母的崇拜风行全国。正是在此社会风潮的影响下，雕刻有西王母形像的画像砖也广泛流行。 
　　图解 
　　四川博物院藏西王母画像砖虽只有四幅，但很有特点及代表性。从画面的构图上看，西王母多处于画面的正上方或正中位置，四周环绕各种吉祥瑞物，画面下方才是各方来进献或求药之人。只有一幅画面是采用四格构图，西王母的位置在右上格。西王母画像砖上有众多的符号，这些符号就是各种瑞兽仙草、人物及用具。根据现代符号学的观点，符号是人们共同约定用来指称一定对象的标志物，它既是感觉的介质，又是信息的载体，画像砖上的符号属于非语言类的符号，这些符号指向了一种特定的含义，即汉代人所想象的神仙仙界及西王母，一看到这些符号，就会联想到西王母。 
　　1955年新繁县清白乡出土的画像砖上，首先映入眼界的是一片云气缭绕的仙界，祥云围绕着西王母，西王母戴胜坐在龙虎座上，龙虎在汉代人的观念中是可以升腾空中，来往于天地之间的。汉代焦延寿的《焦氏易林》：“驾龙骑虎，周遍天下，为人所使，西见王母，不忧不殆。”在四川博物院所藏西王母画像砖上，有的龙虎座明显是一种座的样式，有的则更象是一种骑御的样式，因此，龙虎既是座，也是骑，而坐骑往往是最能代表主神的一种符号，除了通天往地的功能外，龙虎座还有威严、隆重的意味。“胜”则在对西王母的早期描述中就已经出现了，从画像砖上能看到的“胜”的形状多是一种两端呈三角形，中间为圆形的饰物。这是对其外貌的描述中唯一不属于其身体之物，可见“胜”的重要性。业界对神话中西王母的外貌及戴胜已有多种不同的解读。但可以肯定的是，发展到汉代，“胜”已渐渐演变成一种吉祥物，寓意天下太平，四夷从服。而“戴胜”也成为汉代人在雕刻西王母形象时必备的符号之一。王母身后还有华盖，华盖在古代向来是帝王之物，晋代崔豹的《古今注・舆服》：“华盖，黄帝所作也，与蚩尤战于涿鹿之野，常有五色云气，金枝玉叶，止於帝上，有花葩之象，故因而作华盖也。”能与帝王同论的唯有仙人了，因此出行带有华盖成为帝王及仙界之人的象征。